Ben bereitet für die Schule ein Referat über die ”Edelweißpiraten“ vor. Bei der Recherche zu der Widerstandsvereinigung von Jugendlichen, die sich im Dritten Reich als Widerstandsgruppe gegen das politische Regime der Nationalsozialisten zusammengeschlossen haben, besucht er ein Denkmal am Bahnhof Köln-Ehrenfeld. Hier beobachtet er eine junge Frau, die mit schwarzer Farbe eine Überwachungskamera besprüht. Johanna ist Mitglied einer Aktivistengruppe, die aus Protest gegen den Braunkohlabbau durch den Energiekonzern RWE und die damit einhergehende geplante Abholzung des Hambacher Forsts in selbstgebauten Baumhäusern lebt, wie Ben herausfindet. Er verliebt sich Hals über Kopf in Johanna, ist fasziniert von deren Selbstbewusstsein und Radikalität. Ben erzählt Johanna von den Edelweißpiraten und schon bald verschmelzen im Roman die Lebenswelten der beiden Protagonisten, die sich nicht mit politischer Willkür abfinden, sondern in den Widerstand gehen. Vor dem Hintergrund realer Ereignisse tritt der Jugendroman in einer ganz eigenen sprachlichen Gestaltung auf: Durch eine Vermischung von Lyrik und Prosa bleibt das Werk in der Schwebe zwischen den beiden Gattungen und lässt dadurch beim Lesen lebendige Bilder im Kopf entstehen.
