Hein Kohn, 1907 als Enkel des jüdischen Tuchmachers und Textilhändlers Samuel Kohn geboren, dessen Ansiedlung in Augsburg der bayerische König 1836 erlaubt hatte, schlug früh einen eigenen Weg ein: Statt in das etablierte Textilgewerbe seiner Familie einzusteigen, sah er seine Zukunft in der Welt der Bücher. Nach ersten Stationen im deutschen Buchhandel in Leipzig, Hamburg und Bremerhaven sowie frühen Begegnungen mit Bertolt Brecht zwang ihn die Machtübernahme der Nationalsozialisten 1933 zur Flucht in die Niederlande. Dort wurde Hein Kohn zu einer Schlüsselfigur des literarischen Exils. Er gründete mehrere Verlage, in denen er jene Werke neu druckte und verbreitete, die in Deutschland verbrannt und verbannt worden waren. Unter lebensgefährlichen Bedingungen setzte er seine Arbeit auch während der deutschen Besatzung fort und leistete so Widerstand gegen die Ideologie der Nationalsozialisten. Nach dem Krieg prägte Kohn als einer der ersten Literaturagenten der Niederlande den internationalen Literaturbetrieb und vermittelte zahlreiche Bestseller. Als „Kurier des deutschen Geistes in Holland“ trug Hein Kohn maßgeblich zur kulturellen Versöhnung der beiden Nachbarländer bei.
