Godwin, der tragische Held dieses Romans, erblickt im Jahr 973 in der Nordmark das Licht der Welt. In seiner Jugend stößt er auf ein außerirdisches Wesen namens Axe-L, das er bei seinen dunklen Machenschaften stört. Dafür belegt es ihn mit einer Strafe, die darin besteht, dass sein Bewusstsein ständig in den Körper von Menschen eingebracht wird, denen ein grauenvolles Ende bevorsteht. Damit ist er ein Gefangener des Universums, denn der Tod wurde ihm als Möglichkeit genommen, daraus zu entkommen. In der kurzen Zeit, die ihm bis zu seinem nächsten Ableben verbleibt, versucht er seine Geschichte aufzuschreiben und an die Menschen, denen er auf seinen unfreiwilligen Reisen begegnet, weiterzugeben. Lange scheitert dieses Unterfangen. Seit einer Weile gibt es jedoch einen hilfsbereiten Adressaten, der die Aufzeichnungen des vagabundierenden Bewusstseins entgegennimmt. Sie geben Aufschluss darüber, wie es zu seiner Bestrafung kam. Auch liefern sie Hinweise zu seiner Erlösung. Sollte es keine Rettung für ihn geben,
